La listeria, qu'est-ce que c'est ?

Comment est-on infecté ?

La bactérie responsable de l’infection est fréquemment retrouvée dans l’environnement (sols, végétaux, milieux aquatiques) et dans le tube digestif de nombreux animaux, qui se contaminent en se nourrissant. Elle résiste au froid et au gel, est capable de proliférer dans les réfrigérateurs, mais il est possible de l’éliminer par la cuisson. Les aliments crus sont ainsi les plus fréquemment contaminés : fruits et légumes bruts, fromages au lait cru, produits de charcuterie crus, poissons fumés, ou encore graines germées. Des aliments ou des ingrédients assainis par une cuisson peuvent être recontaminés lorsqu’ils sont manipulés après la cuisson.

Il est impossible de reconnaître un aliment contaminé par Listeria, il a la même apparence, le même goût et la même odeur qu’un produit sain.

L’ingestion de la bactérie n’entraîne pas systématiquement la listériose. Le risque dépend de la dose ingérée, de la souche bactérienne plus ou moins virulente, et de la sensibilité du consommateur. Certains individus sont des porteurs sains, c’est-à-dire qu’ils portent la bactérie en eux sans développer la maladie.

Quels sont les risques d’être infecté ?

La listériose est une maladie rare en France, avec environ 5 à 6 cas par million d’habitants par an, soit environ 400 cas chaque année. Elle touche en particulier les personnes dont le système immunitaire est fragile (à la suite d’un traitement ou d’une maladie), les personnes âgées, les femmes enceintes et les nouveau-nés. La maladie survient exceptionnellement chez des personnes en pleine santé. Elle peut entraîner la mort, en particulier chez les personnes sensibles.

Quels sont les symptômes ?

Les symptômes peuvent se manifester de quelques jours à plus de 2 mois après la consommation d’aliments contaminés. Ils sont variables et peu spécifiques, allant d’une absence de signes cliniques, de diarrhées modérées ou de symptômes grippaux (fièvre, courbatures, maux de tête...) jusqu’à des troubles neurologiques comme les méningites ou méningo-encéphalites (forts maux de tête, fièvre élevée, nausées, vomissements, troubles du comportement…).

En cas de contamination de la femme enceinte, l’infection peut passer inaperçue ou se réduire à des contractions ou un état pseudo-grippal. Cependant, les risques et conséquences peuvent être graves pour l’enfant à naître : mort in utero, avortement spontané, accouchement prématuré, infection néonatale avec évolution fatale.

La listériose peut être traitée par des antibiotiques.

Que faire lorsqu’on a acheté des produits contaminés qui font l’objet d’un rappel ?

Si le produit n’a pas encore été consommé, il ne doit pas l’être. Selon les cas, les exploitants peuvent demander de le détruire, ou proposer de le rapporter sur le lieu d’achat ou directement au fabricant, en vue d’un remboursement. En cas de consommation, il faut rester vigilant dans les deux mois suivants et informer son médecin en cas d’apparition de fièvre ou d’autres symptômes de listériose.

Quelles sont les précautions à prendre pour éviter la listériose ?

La bactérie résiste au froid et colonise de nombreux milieux différents (terre, végétaux, animaux, eaux...). Elle peut aussi se multiplier à des températures de 6 °C ou plus. Quelques précautions sont donc à prendre :

• régler le réfrigérateur à une température basse (maximum 4 °C) ;
• respecter la date limite de consommation des aliments devant être conservés au réfrigérateur ;
• consommer rapidement les produits après ouverture ;
• dans le réfrigérateur, conserver les aliments crus séparément des autres pour éviter leur contamination ;
• laver les fruits et légumes avant consommation ;
• nettoyer régulièrement le réfrigérateur et le désinfecter à l’eau de Javel ;
• laver mains, plans de travail et ustensiles après contact avec des aliments crus pour éviter la contamination des aliments sains ;
• cuire ou réchauffer les aliments crus ou les plats prêts à consommer à plus de 75 °C.

Quels contrôles sont réalisés en France ?

Les producteurs et les distributeurs procèdent à de nombreux contrôles des conditions de production et de commercialisation des aliments qu’ils mettent sur le marché (qualité des matières premières, hygiène des procédés, températures de cuisson et de conservation, durées de vie…) ainsi qu’à la vérification de leur qualité sanitaire (auto-contrôles microbiologiques notamment). En cas d’alerte, des mesures de retrait ou de rappel de produits sont engagées par les exploitants pour protéger les consommateurs, ainsi que des mesures préventives ou correctives pour éviter que le danger persiste ou se reproduise. Les exploitants doivent tenir les autorités sanitaires informées de ces évènements et des mesures engagées. Les autorités sanitaires, pour leur part, procèdent aussi à des contrôles des produits (Plans de surveillance et plans de contrôles - PSPC), des établissements (inspections) et supervisent les actions engagées dans le cadre des alertes alimentaires.

Les Listeria sont, avec Salmonella, les bactéries pathogènes les plus surveillées dans les aliments et donnent lieu à de très nombreuses alertes alimentaires chaque année. Les alertes pour Listéria concernent souvent, par précaution, différents produits et différents lots qui ont pu être exposés à une même source de contamination.

À consulter

Site du ministère chargé de la Santé Site de l'Anses