Le Centre d’études et de prospective (CEP) fournit aux services du ministère une assistance à maîtrise d'ouvrage dans la conception, le lancement, la conduite et la valorisation d'évaluations réalisées par des tierces parties indépendantes. Son expertise est régulièrement actualisée grâce au suivi des évaluations conduites hors de France et des avancées méthodologiques issues de la recherche. Le CEP propose aussi des formations à l'évaluation des politiques publiques, avec l'objectif de diffuser l'attitude et la culture évaluatives.

Pour accomplir ses trois principales missions (veille, prospective, évaluation), contribuer au débat public et appuyer les acteurs en charge de la définition des politiques, le CEP réalise diverses activités.

Le CEP dispose de plusieurs formats de publications, qu'il s'agisse d'ouvrages présentant les réflexions d'un groupe de travail, de documents techniques (revue Notes et études socio-économiques, Documents de travail, Veille alimentation) ou de publications destinées à un large public (Analyses, Bulletins mensuels de veille, Notes de lecture).