Maladies animales : la fièvre virale de West Nile

La surveillance du virus West Nile en France en 2002 : rapport d’étape au 30 août 2002

M. Grégory (Direction générale de l’alimentation), J. Hars (Office national de la chasse et de la faune sauvage) S. Zientara (Agence française de sécurité sanitaire des aliments)

Au cours de l’été 2000, des cas d’encéphalite liés au virus West Nile (WN) ont été identifiés chez des chevaux dans la région de Montpellier. Très rapidement une surveillance des éventuels cas cliniques d’encéphalite et de méningite chez l’homme et le cheval survenant dans la zone a été instaurée, identifiant une importante circulation virale chez les chevaux avec 76 chevaux cliniquement atteints et une séroprévalence de 8,3 %parmi les 5 133 chevaux testés ne présentant pas de symptômes. Aucun cas clinique humain n’a été identifié.

En 2001, un dispositif de surveillance multidisciplinaire a été élaboré, en collaboration entre le ministère chargé de la santé, Direction Générale de la Santé (DGS) et le ministère de l’agriculture, Direction Générale de l’Alimentation (DGAL), afin de détecter le plus précocement possible toute circulation virale afin de mettre en oeuvre des actions de prévention des maladies humaines et équines si nécessaire et la sensibilisation des professionnels dans les zones à risque. Ce dispositif a permis de conclure en 2001, en l’absence de cas humain et de cas équin recensés corrélativement à la mise en évidence d’une seule séroconversion observée dans l’avifaune et l’absence de virus dans les pools de moustiques, que la circulation du virus WN en 2001 en France a été très faible.

Cette constatation en 2001 confirme l’hypothèse émise à la suite des études menées en 2000 que la Camargue serait une zone favorable au développement d’épizooties où des poussées virales ponctuelles (temporellement et/ou géographiquement), pouvant être responsables de la contamination d’hôtes accidentels (chevaux, homme), à la différence des zones enzootiques où le virus circule largement en induisant la présence d’anticorps sur une grande proportion d’hôtes (oiseau, cheval, homme).

Afin de pouvoir gérer ce risque, la poursuite d’une surveillance des hôtes-réservoirs potentiels et des hôtes accidentels dans les zones d’émergence potentielles (départements de l’Hérault, du Gard et des Bouches-du-Rhône) a donc été maintenue en 2002.

En 2002, trois volets de surveillance ont été retenu : une surveillance des cas humains, une surveillance des cas équins associée à un suivi sérologique d’une cohorte de chevaux et enfin une surveillance de l’avifaune.

Le présent rapport d’étape décrit le bilan des activités au 30/08/2002 des 2 volets "vétérinaires" de la surveillance du West Nile dans la zone à risque dont la coordination est assurée par la DGAL.

Surveillance des équidés en 2002 :

Ce volet inclut la surveillance des suspicions d’infection à virus West Nile qui s’inscrit dans un cadre réglementaire de déclaration obligatoire des suspicions et il est complété d’un suivi sérologique de 195 chevaux comprenant trois campagnes de prélèvement.

Surveillance des cas cliniques :

Le système de surveillance clinique de l’infection à virus WN chez les équidés a essentiellement pour objectif d’estimer l’incidence de la maladie : un cas est défini comme tout cheval, situé dans une région à risque qui présentait des symptômes évidents : hyperthermie, parésie, ataxie, troubles d’origine cérébelleuse. Il est donc basé sur la déclaration et l’investigation de tous les cas répertoriés par les vétérinaires sanitaires.

Du 1er juin au 30 août 2002, 4 cas suspects ont été répertoriés et fait l’objet d’analyses sérologiques (anticorps IgG WN par ELISA) réalisées par l’Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) de Maisons-Alfort. Tous les prélèvements reçus se sont avérés négatifs et permettent de conclure à l’absence d’infection par le virus WN pour les chevaux ayant présenté des signes nerveux.

L’impact de l’épizootie en 2000, la sensibilisation effectuée depuis deux ans auprès des éleveurs, propriétaires et des vétérinaires, l’implication des acteurs de la santé animale constituent les principaux éléments qui permettent objectivement de rejeter, jusqu’à ce jour, l’hypothèse d’un épisode clinique qui serait passé inaperçu chez le cheval.

Surveillance sérologique active :

Afin de compléter les données relatives à la surveillance de la circulation virale un programme spécifique de surveillance d’une cohorte de 195 équidés qui se sont avérés être séronégatifs en mars-avril a été mis en oeuvre en 2002, avec la collaboration de l’Ecole nationale vétérinaire de Lyon, la société Mérial et l’AFSSA.

Ce programme prévoit sur la zone géographique à risque la réalisation de 3 campagnes de prélèvements sérologiques (juillet-septembre-novembre), effectuées par 17 vétérinaires praticiens, qui feront l’objet d’une analyse sérologique (anticorps IgG WN puis IgM ELISA) afin de détecter précocement d’éventuelles séroconversions.

La définition de la zone géographique et la répartition des écuries de chevaux dans la zone d’étude 2002 ( x : écuries de chevaux ) apparaît sur la carte n1.

Au 30 août 2002, la première de ces trois campagnes a été réalisée et a donnée d’ores et déjà lieu à l’analyse de 115 des 195 sérums collectés. Tous les prélèvements analysés à ce jour se sont avérés négatifs.

Sur l’avifaune camarguaise :

L’Office national de la chasse et de la faune sauvage (ONCFS) a été missionné pour reconduire en 2002 le programme de surveillance de l’avifaune sur la totalité de la région camarguaise dans les départements de l’Hérault, du Gard et des Bouches du Rhône.

Cette action reste basée sur :
Une surveillance des cas de mortalité dans l’avifaune, pour détecter une éventuelle introduction/circulation de souches virales à pathogénicité aviaire, assurée grâce au fonctionnement du réseau SAGIR. Celui-ci est activé localement par une campagne de sensibilisation incitant les usagers de la nature à déclarer les cadavres d’oiseaux trouvés sur le terrain.
Un suivi sérologique d’oiseaux sentinelles destiné à détecter le plus précocement possible d’éventuelles séroconversions.

Le protocole prévoit un contrôle toutes les 6 semaines, entre le mois de mai et le mois de novembre 2002 :
de 150 canards appelants répartis sur 15 sites et prélevés par les services départementaux de l’ONCFS
de 150 volailles domestiques réparties dans 15 élevages et prélevées par des vétérinaires praticiens

Au 30/08/2002, les résultats de la surveillance s’établissaient comme suit :

Mortalité :

Des cas de mortalité aviaire ont été répertoriés à partir du 5 août 2002 :
05/08/2002 : 5 moineaux sur la commune de Vauvert (Gard) ; cause inconnue.
05/08/2002 : 4 canards appelants du site 3405 (Hérault) morts subitement ; diagnostic d’entérite infectieuses.
11/08/2002 : 1 tourterelle à Martigues (Bouches du Rhône) ; diagnostic de trichomonose.
23/08/2002 : 1 canard sauvage sur l’étang de Thau (Hérault) ; cause inconnue.
6/08/2002 : 3 canards sauvages sur la commune de Fleury d’Aude à l’est du département de l’Aude près de l’Hérault ; cause inconnue.

Tous ces oiseaux, sauf les 5 premiers moineaux qui étaient en mauvais état de conservation, ont fait l’objet d’un prélèvement de tête pour recherche du virus West Nile au CNR Arboviroses. Les analyses sont en cours.

14 sites de canards appelants et 11 élevages de volailles ont été suivis.

L’objectif prévu dans le protocole n’a pas été atteint. Ceci est dû à l’impossibilité de trouver un nombre suffisant de propriétaires volontaires pour mettre leurs oiseaux à disposition, dans un contexte où la fièvre de West Nile ne s’est pas manifestée depuis l’automne 2000.

Sur 604 analyses sérologiques faites au CNR arboviroses à la date du 13 août 2002, 8 résultats positifs ont été observés. Il s’agissait toujours d’oiseaux adultes contrôlés pour la première fois (ayant probablement acquis des anticorps en 2000) et remplacés au contrôle suivant.

Une séroconversion a cependant été observée le 10 août 2002 sur une poule de la commune de Gallargues-sur Monteux (site 3014). Sa séropositivité a été confirmée le 28 août 2002.

Comme ce fut le cas en 2001, cette information va donc donner lieu au renforcement des mesures de surveillance dans ce secteur afin de confirmer la donnée et évaluer le cas échéant l’impact de la circulation virale. L’ensemble des oiseaux sentinelles présents sur les sites département du Gard et la zone Est de l’Hérault seront ainsi reprélevés et analysés dans le courrant de la semaine 37.

Conclusion :

Les différents acteurs de la santé animale (vétérinaires, directions des services vétérinaires, direction générale de l’alimentation, office national de la chasse et de la faune sauvage, éleveurs, laboratoires vétérinaires départementaux) ont, à nouveau, tous été impliqués à des degrés divers dans la surveillance de l’infection à virus WN chez les équidés en 2002.

Les premières données, recueillies au 30 août 2002, du programme de surveillance 2002 rapportent une situation identique à celle connue en France 2001. L’apparition du virus WN et l’intensité de sa circulation, capable d’engendrer un risque plus ou moins grand pour la santé animale et humaine, restent donc largement imprévisibles car elles dépendent de la conjonction de nombreux facteurs écologiques et climatiques.

Ces informations justifient donc l’importance du dispositif de surveillance mis en place qui peut légitimement être considéré comme un bon outil de surveillance du virus West Nile.