Forêt : qu'est-ce qu'une réserve biologique ?

Dans chaque forêt, les forestiers concilient plusieurs usages : protection de la biodiversité, production de bois, accueil du public et prévention des risques naturels. Ainsi, les forêts gérées par l'Office national des forêts (ONF) s’inscrivent dans une stratégie de gestion durable et multifonctionnelle des forêts publiques.

Dans certains cas, la richesse naturelle très élevée d'un site justifie le besoin d'une protection réglementaire renforcée et d'une gestion spécifique. C'est là que peut intervenir la création de réserves biologiques, permettant de protéger les espèces et les habitats remarquables ou représentatifs des forêts publiques. Elles forment, pour une partie d'entre elles, un réseau de forêts en libre évolution.

Le statut de réserve biologique existe depuis les années 1950 et est spécifique aux forêts publiques : forêts de l'État (domaniales), forêts de collectivités ou forêts d'établissements publics (Conservatoire du littoral…). À ce titre, les réserves biologiques sont gérées par l’ONF.

Les réserves biologiques ont été reconnues par la Stratégie nationale de création d’aires protégées (SCAP) 2009-2019 comme l'un des quatre statuts permettant de classer un territoire terrestre sous statut de protection forte. Elles contribuent aux objectifs de la Stratégie nationale des aires protégées 2020-2030, visant à placer 10% du territoire sous protection forte

Les Réserves biologiques dirigées (RBD) et les réserves biologiques intégrales (RBI) ont les mêmes fondements juridiques, leur différence réside dans les objectifs associés à chacune :

• les Réserves biologiques dirigées (RBD) : elles se trouvent en milieu forestier ou associé à la forêt (par exemple les landes, mares, tourbières et dunes), l'ONF y applique une gestion particulière pour la conservation d'espèces ou de milieux naturels rares et vulnérables ;
• les Réserves biologiques intégrales (RBI) principalement situées en milieu forestier, elles sont soustraites à la sylviculture et constituent de précieux témoins de la forêt en évolution naturelle.

En novembre 2021 on compte 246 réserves, couvrant plus de 54 000 hectares dans les forêts de métropole et plus de 86 000 hectares dans les départements d'Outre-mer.

• en métropole : 126 Réserves biologiques dirigées (RBD) représentant 25 119 ha, 72 Réserves biologiques intégrales (RBI) représentant 29 253 ha et 29 RB mixtes. Consulter la carte de situation des réserves biologiques en métropole ;
• dans les départements d'Outre-mer : 10 RBD représentant 9 635 ha et 9 RBI représentant 77 264 ha, principalement en Guyane. Consulter la carte de situation des RB en métropole et dans les DOM sur Géoportail.