Gestion extensive des surfaces fourragères : menaces et risques de disparition des pratiques bénéfiques pour l’environnement

Alexandra Rossi [1], Eric Pottier [2], Pierre Defrance [3], Jean Devun [4], Sylvie Granger [5]

Résumé

Cet article présente les principaux résultats d’une étude commanditée par le ministère de l’Agriculture, de l’Agroalimentaire et de la Forêt dans le cadre de la préparation de la mise en œuvre des Mesures agro-environnementales et climatiques (MAEC) de la Politique agricole commune pour la période 2014-2020. L’étude a visé à identifier les pratiques de gestion extensive des surfaces fourragères fournissant des services environnementaux, à évaluer les risques de disparition de ces pratiques et déterminer le coût de leur maintien pour un agriculteur. Après une réflexion sur la définition de la gestion extensive en agriculture à différentes échelles spatiales (parcelle, exploitation, territoire), un état des lieux des pratiques de gestion des prairies et des pâturages de longue durée (surfaces toujours en herbe incluant les landes, les alpages et les parcours) a été dressé à ces différentes échelles. Sur la base de recherches bibliographiques, les services environnementaux fournis par ces surfaces ont été identifiés. Des enquêtes auprès d’agriculteurs ainsi que l’analyse des évolutions tendancielles des assolements à partir des données du recensement agricole 2000 et 2010 ont permis d’identifier les principaux facteurs d’évolution de la gestion des prairies et des pâturages de longue durée. Des scénarios d’évolution ont ensuite été proposés pour un nombre limité de cas types (exploitations modélisées sur le plan technique et économique) du réseau d’élevage (bassin laitier normand, bassin allaitant charolais, bassin laitier des Alpes du Nord et bassin ovin du Sud-Est). Des simulations techniques et économiques ont enfin permis d’évaluer les évolutions attendues des résultats économiques dans chacun de ces scénarios.

Mots clés

Services écosystémiques, services environnementaux, fourrages, prairies, extensif, élevage

Le texte ci-après ne représente pas nécessairement les positions officielles du ministère de l’Agriculture, de l’Agroalimentaire et de la Forêt. Il n’engage que ses auteurs.

Introduction

De nombreuses études ont montré que les surfaces fourragères exploitées de manière extensive produisent des services environnementaux. Mais la fragilité économique des systèmes agricoles herbagers extensifs et pastoraux est également largement reconnue. Récemment, P. Puydarrieux et J. Devaux ont ainsi plaidé qu’« une meilleure connaissance technique et scientifique de la valeur agronomique et des services écosystémiques rendus par ces agro-écosystèmes permettrait d’éclairer une meilleure orientation des soutiens publics en leur faveur » (Devaux et Puydarrieux, 2013).

Dans le cadre de la programmation 2014-2020 de la Politique agricole commune (PAC), le ministère de l’Agriculture [6] entendait concevoir un dispositif d’aide publique en faveur du maintien de ces pratiques de gestion extensive, et, notamment, élaborer des Mesures agro-environnementales et climatiques (MAEC) adaptées au contexte et aux enjeux de l’agriculture française. Pour mieux identifier et mieux connaître les risques pesant sur la pérennité de ces systèmes, il a donc commandité une étude sur le sujet.

Celle-ci s’est attachée à définir, aussi précisément que possible, la notion centrale d’« extensivité ». Une pratique agricole s’inscrit dans un emboîtement d’échelles allant de la surface fourragère, à la zone d’élevage (ensemble géographique large) en passant par le système de production. Pour en étudier l’extensivité, il convient donc d’aborder chacun de ces niveaux (figure 1).

L’enquête s’est déroulée de novembre 2012 à décembre 2013, et a été réalisée par ACTeon Environment [7] et l’Institut de l’Élevage [8]. Le présent article vise à en retranscrire la démarche et les principaux résultats [9]. Les différentes sources d’information mobilisées au cours de l’étude sont récapitulées dans le tableau 1.

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Les premières étapes ont été consacrées à la définition du périmètre, avec une réflexion sur les différents niveaux d’analyse et d’approche de l’« extensif », ainsi que sur les bénéfices environnementaux fournis par les surfaces fourragères, en allant du territoire à la pratique. Un état des lieux de ces différentes échelles spatiales et fonctionnelles a permis de constater la diversité des contextes de production et la complexité de l’agriculture considérée aussi bien du point de vue de la production, que de ses liens avec l’environnement (1). Au travers d’enquêtes auprès d’agriculteurs notamment, nous avons cherché à identifier les facteurs d’évolution qui risquent de remettre en cause la production de bénéfices environnementaux (2). Enfin, un important travail de simulation d’évolution a été réalisé sur des cas types de quatre bassins de production, tant du point de vue technique qu’économique. Une méthodologie de généralisation à l’échelle hexagonale de ces simulations d’évolution est proposée, afin de pouvoir valoriser les travaux conduits notamment dans le cadre de la mise en œuvre des MAEC 2014-2020 (3).

1. Identifier les pratiques de gestion extensive des surfaces fourragères fournissant des services environnementaux

1.1. La gestion extensive en question

Les définitions suivantes ont été retenues.

L’agriculture extensive

L’extensivité est une notion relative. L’agriculture extensive est une agriculture qui consomme moins de facteurs de production par unité de surface [12]. Elle tend à exploiter un milieu sans le détériorer et de ce fait s’apparente à une agriculture « soutenable » ou « durable », c’est-à-dire qu’elle permet le maintien des caractéristiques du milieu, voire les améliore du point de vue environnemental. Une agriculture faiblement utilisatrice d’intrants (comme des engrais chimiques par exemple), réduit les impacts négatifs sur l’environnement, mais elle peut entraîner une moindre productivité par unité de surface (impliquant moins d’export d’éléments organiques et minéraux) (Kremen, 2012).

Les pratiques

La définition retenue est celle de Landais (Landais, 1991) : les pratiques sont l’ensemble des activités matérielles intentionnelles et régulières que les agriculteurs développent dans le cadre de la conduite des processus de production agricole. Ainsi une pratique agricole est une action isolée qui s’insère dans un processus de production élaboré par le producteur. Dans le cadre de la présente étude, l’échelle d’étude de la pratique est la parcelle [13]. Plus particulièrement, en matière de gestion des surfaces fourragères, les pratiques de fertilisation (organique et minérale), de fauches (nombre et date), de durées de pâturage (en relation avec le chargement), de retournement et de re-semis des prairies, seront principalement examinées.

Les surfaces fourragères

Les surfaces fourragères étudiées sont les prairies temporaires et les surfaces toujours en herbe (STH). La nomenclature de Teruti-Lucas [14] adoptée pour le recensement général agricole de 2000 distingue les STH productives et les STH peu productives. En revanche, les cultures fourragères annuelles sont en dehors du champ de l’étude, de même que les prairies artificielles [15]. généralement menées de manière plus intensive, même si elles ont globalement moins d’impact sur l’environnement qu’une culture de maïs par exemple. Par souci de clarté, on désignera par prairies et pâturage de longue durée dans la suite de cet article, les prairies temporaires et les STH [16], ces dernières comprenant les prairies permanentes, les alpages, les pâturages collectifs, les landes, les parcours, etc.

Cependant, cette délimitation du champ de l’étude aux prairies temporaires et aux surfaces toujours en herbe ne suffit pas à caractériser leur caractère extensif. L’analyse de la conduite des prairies, c’est-à-dire de la combinaison des pratiques, permettra d’avoir une première caractérisation de l’extensivité de l’utilisation de ces surfaces.

Les systèmes de production

Dans le cadre de cette étude, l’échelle la plus pertinente pour aborder l’exploitation est de l’appréhender dans son ensemble, comme un « tout ». Un système de production agricole est la combinaison des facteurs de production (foncier, capital, travail) et de ses productions (Chombart de Lauwe, 1963). Il peut se décomposer en sous-systèmes productifs (système d’élevage et de culture). L’ensemble des pratiques agricoles constitue la mise en œuvre du système de production.

Une approche par sous-système d’élevage permettrait d’avoir une compréhension fine du fonctionnement des différentes parties des systèmes de production, et ainsi, de qualifier l’hétérogénéité des exploitations agricoles du point de vue de l’extensivité et des services environnementaux. Toutefois, s’agissant d’une étude menée au niveau national, il n’était pas envisageable d’entrer dans ce niveau de détail.

L’étude s’est concentrée sur les systèmes de production qui combinent une part importante de STH et de prairies temporaires, et des pratiques de gestion extensives. Toutefois, les exploitations de polyculture-élevage et d’élevage intensif possédant des surfaces toujours en herbe ou de la prairie permanente isolées gérées de manière extensive pouvant présenter des enjeux environnementaux, sont aussi considérées.

Les zones d’élevage

Pour qualifier le caractère intensif ou extensif d’une pratique ou d’un système de production, et pour situer le niveau des enjeux territoriaux, il est nécessaire de remettre le système dans son contexte au regard des potentialités du milieu, du sol, du climat, mais aussi de prendre en compte d’autres paramètres, comme les caractéristiques des exploitations, leur orientation de production, la démographie des exploitations et l’environnement économique.

L’étude se base sur les 11 grandes zones d’élevage proposées par Rouquette et Pflimlin (1995). Ce zonage permet de simplifier cette diversité mais reste assez détaillé pour faire apparaître des différences. La section 1.3.1. présente la carte des régions d’élevage (figure 3) et les zones retenues.

1.2. De quels services environnementaux parle-t-on ?

Il existe trois appellations courantes pour désigner le même concept : service écosystémique, service écologique et service environnemental. D’une manière générale, « lorsque l’on parle de service environnemental, on met en avant sa fourniture par l’homme, alors que lorsqu’on parle de service écosystémique, on met en avant sa fourniture par la nature (l’écosystème) » (Aznar, 2011). Ainsi, « les services écosystémiques et écologiques visent les services rendus aux hommes par les écosystèmes alors que les services environnementaux renvoient à une approche en termes d’externalité positive entre acteurs économiques » (Méral et al., 2010).

La notion de service écosystémique a fait l’objet de nombreuses publications et études ces dernières années. Il s’agit en effet d’une notion relativement récente, apparue dans les années 1970 sous l’impulsion d’« écologues soucieux du futur de la biosphère qui ont tenté de répertorier les grandes fonctions limitantes des écosystèmes nécessaires ou utiles aux humains », telles que la formation des sols, la purification de l’eau ou la régulation du climat [17]. Les services écosystémiques ont pris une place importante dans les politiques internationales depuis la publication du Millenium Ecosystem Assessement [18]. Nous retiendrons pour notre part la version de Fisher et Turner (Fisher, Turner, Morling, 2009), reprise par Michaud (Michaud, 2011), qui définit les services écosystémiques comme les propriétés des écosystèmes permettant de produire le bien-être de l’homme ou de la nature.

Cette classification des services environnementaux fournis par les prairies [19] distingue trois types de services : les services intrants, les services de production et les services produits hors revenu agricole. Des services correspondant à ces trois types sont proposés dans la figure 2, en distinguant en particulier les services liés à la présence d’un couvert permanent, et les services dépendants de l’état de ce couvert permanent.

Seuls quelques services ont été étudiés de manière détaillée dans le cadre de l’étude – ceux rendus par les pratiques, les surfaces et les systèmes de production.

a. La séquestration du carbone

Les prairies constituent, au même titre que les forêts, des puits de carbone importants à l’échelle du territoire puisqu’elles captent plus de carbone qu’elles n’en restituent, et peuvent stocker davantage de carbone que les terres arables. La protection de ces puits de carbone peut ainsi constituer une piste dans la limitation de l’effet de serre (Gac et al., 2010, d’après Arrouays et al., 2002). Certaines pratiques agricoles permettent d’augmenter la capacité de stockage de carbone (Gac, 2010), notamment l’augmentation de la durée de la rotation, l’apport modéré d’azote organique ou encore le pâturage (grâce à un apport direct de matière organique par les déjections). Cependant, seuls sont connus des ordres de grandeur relatifs de l’intérêt des prairies temporaires et permanentes pour le service de séquestration du carbone.

Il convient toutefois de préciser que les prairies sont généralement associées à l’élevage, qui est lui émetteur de gaz à effet de serre (méthane, protoxyde d’azote et dioxyde d’azote). Ainsi, le stockage de carbone par les prairies ne compense que 5 %à 30 %(en fonction de la part d’herbe) des émissions de GES des systèmes laitiers spécialisés selon Gac (2010) [20] – bien que les ordres de grandeur varient dans la littérature. De plus, la littérature ne permet pas de connaître avec certitude la réponse des prairies (permanentes) à des changements de gestion donnés en fonction de la localisation géographique.

b. La purification de l’eau

Comme les forêts, les prairies jouent un rôle passif pour la protection de la qualité de l’eau. En effet, (1) la pression phytosanitaire est quasi-nulle (Peyraud et al., 2012), voire nulle en montagne dans les systèmes intégralement couverts de prairies permanentes ; (2) les prairies permettent, notamment en association aux bandes enherbées, de limiter le ruissellement du phosphore (Peyraud et al., 2012, d’après Le Gall et al., 2009). Toutefois le rôle des prairies concernant l’azote est plus limité, et dépend principalement des pratiques agricoles. Pour les prairies permanentes, les fuites d’azote sont très faibles tant que les pratiques restent peu intensifiées (Peyraud et al., 2012). En revanche, les risques de lessivage sont plus importants pour les prairies utilisées de manière plus intensive, notamment par les rotations pluriannuelles (cas dans l’Ouest de la France). De même, surpâturage et mise en culture des sols réduisent l’activité microbienne et fongique et seraient à l’origine de la perte de matières organiques du sol et du lessivage des nitrates.

c. Le maintien de la biodiversité ordinaire et patrimoniale

Les prairies permanentes et les structures associées (bords de champ, haies, talus, fossés…) sont reconnues comme une source importante de biodiversité en Europe (diversité florale considérable et fournisseur d’habitat pour les invertébrés et la faune sauvage) (Peyraud et al., 2012). On distingue : (1) la biodiversité « ordinaire » qui est la diversité des espèces en général, y compris les espèces utilisées en agriculture ; et (2) la biodiversité « patrimoniale », qui fait référence aux espèces rares et protégées (Amiaud et al., 2012). Les habitats prairiaux sont des lieux de reproduction, de refuge, de nourriture pour un grand nombre d’espèces. Ils permettent par ailleurs de faciliter les échanges génétiques entre populations (trames vertes). La question de l’échelle d’analyse joue un rôle important sur la qualification de ce service, car une espèce peut avoir un intérêt local, sans être rare à une échelle supérieure. La diversité spécifique est largement impactée par les pratiques agricoles, puisqu’elle diminue très rapidement avec la fertilisation azotée et avec l’intensification de l’utilisation des prairies (Plantureux et al., 2005 ; Ledoux et al., 2008 ; Dumont et al., 2007).

d. Les aspects esthétiques de la prairie

Les prairies sont généralement associées à une image positive, notamment parce qu’elles font généralement partie de paysages perçus comme préservés et souvent diversifiés (présence d’arbres et de haies, de murets, etc.) – en comparaison avec les zones habitées ou les cultures, ces dernières étant à l’origine d’une homogénéisation du paysage (spécialisation et intensification de l’agriculture). L’un des enjeux associés à ce service tient à son caractère immatériel et subjectif. Ainsi, l’importance même du service peut varier dans le temps, toutes choses égales par ailleurs. Une étude suisse (Schüpbach et al., 2008) citée dans le rapport MultiSward (De Vliegher et al., 2010) indique ainsi que les prairies permanentes offrent des paysages plus appréciés (meilleur score) que les prairies semi-naturelles et, de manière plus significative, que les autres paysages naturels suisses. L’analyse de ce service doit prendre en compte (1) la question de l’échelle, dans la mesure où l’intérêt esthétique d’une prairie se traduit par i) sa diversité intrinsèque (couleurs, structures) et ii) sa contribution à une mosaïque de paysages ; (2) la localisation des prairies – toutes choses égales par ailleurs, une prairie en zone montagneuse sera plus intéressante qu’une prairie en plaine. Il apparaît que les prairies les mieux perçues en tant qu’« éléments du paysage » sont par ailleurs majoritairement associées à une gestion extensive.

e. La pollinisation

Michaud souligne toute l’ambiguïté de ce service qui est à la fois un service intrant (la pollinisation est un outil indispensable à la réalisation d’une culture), un service produit contribuant à la production agricole (la production de miel est un service marchand dans le cadre de l’apiculture), et un service produit permettant le maintien des populations d’insectes et la conservation de leur diversité spécifique et génétique (Michaud, 2011). Dans ce dernier cas, les prairies permettent la conservation d’espèces entomogames et, ainsi, le maintien d’espèces pollinisatrices. La pollinisation est bien un service environnemental, d’autant plus important que le déclin des populations d’insectes pollinisateurs est de plus en plus marqué, à cause notamment de la simplification des paysages et de l’intensification de l’agriculture (recours à des produits phytosanitaires et diminution des ressources en nectar et pollen). Néanmoins, les informations précises concernant le lien entre pratiques agricoles et pollinisation sont plutôt rares.

f. Les autres services

Bien que les informations concernant les autres services soient beaucoup plus rares, sont identifiées comme des services rendus par les prairies : la réduction des inondations, la contribution à la recharge en eau des nappes phréatiques ou à la régulation de l’érosion, ou encore, la réduction des incendies.

1.3. État des lieux des pratiques, des systèmes de production et territoires

L’objectif de cette partie est de faire un état des lieux, aux différents niveaux d’analyse que sont le territoire, le système de production, la parcelle et la pratique. Cet état des lieux est l’occasion de décrire la diversité des contextes et des modes de gestion, afin de donner un éclairage sur la multiplicité des configurations et sur la difficulté à définir, même de manière relative, ce qu’est un système extensif.

1.3.1. Territoires

La lecture territoriale s’appuie sur la description du territoire métropolitain et corse en onze grandes zones d’élevage. Au total, ce sont huit grandes zones d’élevage qui sont caractérisées et sont représentées sur la carte (figure 3), certaines étant divisées en sous-zones. Ces zones sont au final l’expression d’une combinaison de critères pédoclimatiques définissant les potentialités fourragères, de contraintes de milieux plus ou moins fortes, et d’une histoire. Elles sont clairement susceptibles d’évoluer selon les trajectoires des exploitations et des territoires des petites régions agricoles, particulièrement pour l’ensemble des zones périphériques de 1 à 5.

Sur les huit régions définies, sept sont fortement concernées par l’élevage.

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1.3.2. Surfaces fourragères, productivité et variabilité

Pour bien comprendre les enjeux de demain, un travail d’analyse des productions fourra¬gères et de leurs variations a été réalisé.

Rendement herbe

Toutes exploitations confondues, le rendement moyen d’herbe en première coupe est de 3,95 tMS/ ha mais avec de fortes variations entre les zones. Il est le plus faible dans les zones de montagne (3,28 t MS/ha) pour atteindre plus de 4,1 tMS/ha dans les zones herbagères du Nord-Ouest et de cultures fourragères. Le coefficient de variation des rendements est proche de la moyenne dans la grande majorité des zones, 20 %(Devun et al., 2013).

Rendement maïs

En moyenne, sur l’ensemble du territoire au cours de ces dix dernières années, le rendement du maïs fourrage a été de 12,4 tMS/ha, mais avec des variations importantes selon les secteurs, avec une fourchette comprise entre 10,4 tMS/ha dans les zones de montagne humide du Massif Central à 13,2 tMS/ha dans les zones mixtes de cultures élevage (zones 1.0 et 1.1) (Devun et al., 2013).

1.3.3. Pratiques

Les pratiques décrites concernent principalement la fertilisation et l’utilisation des prairies (pâturage, fauche) et sont issues des résultats de trois enquêtes pratiques culturales menées en 1982, 1998 et 2006.

Pratiques sur les surfaces en herbe au niveau français

Quelle que soit l’enquête, les prairies temporaires sont plus fréquemment fertilisées que les prairies permanentes et à des doses supérieures. Du point de vue des modes d’exploitation, quelle que soit l’enquête, les prairies permanentes sont plus fréquemment pâturées que les prairies temporaires, respectivement 2/3 et 1/3 des surfaces. L’ensilage est davantage pratiqué sur les prairies temporaires (environ deux fois plus).

Pratiques sur les surfaces en herbe : variabilité spatio-temporelle

Les valeurs moyennes au niveau français cachent une forte hétérogénéité spatio-temporelle des pratiques. Palacio-Rabaud (2000) a classé les régions en quatre groupes selon le mode de conduite des prairies permanentes et temporaires : intensif, semi-intensif, modéré et extensif). À l’intérieur d’un mode de conduite, les prairies temporaires sont toujours plus fréquemment fertilisées, et à une dose supérieure comparativement aux permanentes. Les données de 2006 (non disponibles pour toutes les régions et toutes les surfaces) montrent (i) une extension de l’absence en fertilisation N, (ii) une tendance à la diminution de l’écart entre les conduites pour le pourcentage des prairies temporaires non fertilisées (valeurs comprises entre 20 et 33 %en 2006 contre 5 à 27 %en 1998), et (iii), une diminution des doses apportées, dans tous les modes de conduite, plus importante sur les prairies temporaires que permanentes (mode intensif), ce qui semblerait ramener leur niveau d’apport à un niveau proche de celui des prairies permanentes.

Ces états des lieux permettent d’avoir un aperçu et une compréhension des différents niveaux auxquels aborder l’« extensif » dans les exploitations. Le territoire présente une hétérogénéité marquée que les données disponibles à ce jour ne permettent pas de caractériser plus en détail sur l’ensemble du territoire.

Par la suite, nous garderons à l’esprit que les prairies et les pâturages de longue durée fournissent des services environnementaux, et que les pratiques de gestion (fertilisation, niveaux d’exploitation et de chargement) influencent le niveau du service. Ainsi dans les cas d’étude, les systèmes retenus sont extensifs, tout en maintenant un niveau d’activité agricole suffisant sur ces surfaces pour contribuer fournir des services environnementaux.

2. Quels facteurs menacent les surfaces fournissant des services environnementaux ?

Cette partie s’intéresse aux dynamiques en lien avec la fourniture de services environnementaux, c’est-à-dire les surfaces fourragères identifiées (pâturages de longue durée, prairies temporaires et permanentes), mais aussi les systèmes de production (par exemple, l’évolution du cheptel). Il s’agira par la suite d’analyser les facteurs à l’origine de ces dynamiques, qui influenceront dans le futur l’évolution de la gestion des surfaces fourragères fournissant les services environnementaux.

2.1. Évolution des pratiques, des surfaces fourragères, des systèmes de production

Les faits marquants de ces dix dernières années à l’échelle de la France sont le recul du cheptel herbivore, une relative stabilité de la surface en prairies, et une forte disparité des évolutions régionales.

Les premières analyses réalisées par l’Institut de l’Élevage montrent clairement un ralentissement de tendance de l’évolution à la baisse des surfaces en herbe en France et notamment des prairies permanentes, entre les deux derniers recensements agricoles. On peut penser que la mise en place de mesures incitatives (comme la PHAE et différentes MAE), mais également réglementaires (BCAE et tout particulièrement la BCAE VI - Gestion des surfaces en herbe), ont joué un rôle dans cette dynamique. Malgré tout, la baisse nationale se poursuit, bien que les régions soient affectées très différemment. Ainsi on observe des baisses importantes sur l’Ouest de la France, notamment en Basse-Normandie, qui avait jusqu’ici été préservée.

S’agissant de surfaces en herbe – par définition valorisée par des herbivores –, il convient également de souligner la poursuite de la diminution du cheptel herbivore, y compris du cheptel allaitant et exception faite des caprins plutôt conduits en bergerie [22].

2.2. Des facteurs de pérennité et de disparition des pratiques bénéfiques pour l’environnement

Les facteurs susceptibles d’influencer l’évolution des pratiques de gestion extensives sont nombreux, de différentes natures, internes et propres aux contraintes de l’exploitation pour certains ou externes à l’exploitation pour d’autres [23]. On peut citer en particulier les facteurs suivantsU [24].

L’évolution du prix des produits agricoles

C’est un élément important pesant sur l’équilibre économique des exploitations d’élevage. L’augmentation des prix des céréales (et leur instabilité) accentue la vulnérabilité économique des exploitations, dans la mesure où l’alimentation du bétail dépend en grande partie de l’achat de céréales ou concentrés. Les éleveurs (notamment dans les zones 3 à 5, voire 6) vont alors chercher à accroître leur autonomie en développant des cultures, d’autant plus que la mise en culture de parcelles à potentiel céréalier (même limité) peut avoir un intérêt économique dans un contexte de prix des céréales élevé.

La fin des quotas laitiers

Elle aura inévitablement des conséquences sur les systèmes de production des zones intensives ou des zones de montagne humide. Dans certaines zones, la fin des quotas laitiers peut conduire à un regain d’intérêt pour les bovins laitiers conduisant à une demande forte pour du maïs ensilage par exemple, cultivé à la place de prairies.

La Politique Agricole Commune (PAC)

Elle peut favoriser certaines productions au détriment des prairies, mais certains dispositifs peuvent également constituer une opportunité pour les systèmes de production extensifs, et favoriser des pratiques extensives et respectueuses de l’environnement (par exemple, la Prime Herbagère Agro-Environnementale ou la réglementation imposant la conservation des surfaces toujours en herbe).

La dynamique d’agrandissement des exploitations

Elle peut influencer les systèmes de production à travers (1) le fait que l’agrandissement des exploitations nécessite un accroissement de l’efficacité du travail, et (2) le morcellement des exploitations qui est aujourd’hui un frein certain à la pratique du pâturage et favorise les cultures (grandes cultures et cultures fourragères).

Le foncier

L’augmentation du prix des terres agricoles observé dans certains secteurs (notamment sous la pression de l’urbanisation) et la vente de terres agricoles qui en découlerait, peuvent orienter le choix des pratiques et favoriser l’intensification (produire autant avec une superficie plus petite pour assurer la viabilité de l’exploitation agricole).

L’évolution de la perception du travail

Depuis un demi-siècle, la productivité du travail en agriculture a considérablement augmenté. Les agriculteurs ont ainsi pu consacrer du temps à d’autres activités. Dans le domaine des grandes cultures, les technologies disponibles permettent de cultiver de très grandes surfaces et la simplification des techniques de culture implique une diminution du temps de travail à l’hectare. Dans le secteur de l’élevage, l’astreinte de travail est maintenue toute l’année. Les évolutions de la société et de la perception du travail posent la question du temps de travail (alors que la majorité de la population travaille 35 heures par semaine) et du revenu. Cela peut entraîner peu à peu les agriculteurs à se tourner vers des activités moins contraignantes en termes de temps de travail et particulièrement rémunératrices, comme la production de céréales (d’autant plus si leurs prix restent à des niveaux élevés).

La législation environnementale.

Elle impose des contraintes environnementales nouvelles, auxquelles des pratiques intensives ne peuvent répondre, et favorise ainsi le développement de prairies ou de pratiques extensives.

Évolution de normes de rejet des élevages.

De nouvelles normes sont aujourd’hui en vigueur, prenant en compte la durée de présence des vaches au pâturage (impact azoté d’autant plus important que la durée de pâturage est longue). Ainsi, les pratiques de pâturage risquent de diminuer dans les zones à enjeu « azote ». Les pratiques alternatives sont la mise en place d’un affouragement en vert et une augmentation des épandages, ou bien la régression des surfaces en herbe au bénéfice des cultures de maïs fourrager.

Les risques liés au changement climatique et à la prédation

Facteur peu évoqué ou cité pendant les entretiens avec les exploitants agricoles, le changement climatique se dessine comme une menace forte pour la pérennité des surfaces fourragères gérées de manière extensive. Les éleveurs se questionnent plutôt sur la sécurisation de l’alimentation en fourrages de leurs troupeaux, plus particulièrement problématique dans les systèmes très herbagers. En réponse à l’augmentation de la fréquence des sécheresses, ces exploitants chercheraient à sécuriser leurs systèmes fourragers en diversifiant leurs ressources et en intensifiant les pratiques (sur les parcelles labourables, où la production de maïs est possible).

De même, la présence du loup sur certains territoires peut constituer une réelle contrainte pour des systèmes d’élevage de montagne, et le découragement des éleveurs qui ont pourtant développé les mesures de protection conseillées n’est pas à minimiser. Mais cela reste peu perceptible dans l’enquête.

Au total, il apparaît aussi assez clairement aujourd’hui qu’un certain nombre de tendances économiques (hausse du prix des intrants, du prix du foncier, etc.), d’évolutions des structures d’exploitations (agrandissement), mais également climatiques, conduisent à une poursuite de la baisse des surfaces en herbe. Ces évolutions des systèmes de production sont susceptibles de réduire les services environnementaux fournis par les prairies et les pâturages de longue durée.

3. Maintenir des surfaces fournissant des services environnementaux : quel coût pour l’agriculteur ?

Les effets des différents facteurs repérés ci-dessus sont fortement dépendants des potentiels agricoles régionaux, voire locaux. Aussi convient-il d’aborder la question des évolutions possibles des exploitations et de leurs impacts économiques et environnementaux au niveau de différentes régions agricoles et pour différents types de production.

Pour concevoir une politique publique adaptée de préservation des pratiques extensives, il est intéressant d’évaluer le manque à gagner (ou « coût d’opportunité ») subi par les agriculteurs qui maintiennent leurs pratiques actuelles, en dépit des « pressions » propices à leur abandon.

Pour la réalisation de ce travail préalable d’évaluation économique et environnementale de quelques évolutions probables des systèmes de production, et au regard de la diversité des contextes et des systèmes d’élevage présentés, il a donc été nécessaire, dans un premier temps, de réaliser des choix de bassins de production cibles (cas d’étude) ; puis de retenir un voire deux systèmes de production les plus rencontrés dans chacun des bassins considérés (cas types) ; et enfin – en s’appuyant, d’une part, sur l’analyse faite en amont, et d’autre part, sur les orientations exprimées par les éleveurs –, de définir des voies les plus probables d’évolution, en l’absence de mesures agro-environnementales (scénarios).

3.1. Des cas d’étude pour illustrer la diversité du territoire

Pour couvrir différents contextes (montagne, zones à haut potentiel de production fourragère, zones intermédiaires), de territoire, de type d’élevage (bovin laitier ou allaitant, ovin allaitant), d’évolutions récentes (agriculture relativement stable ou aux évolutions marquées), les quatre bassins de production suivants ont été retenus : le bassin bovin laitier normand ; le bassin bovin laitier Alpes du Nord ; le bassin bovin allaitant charolais ; le bassin ovin allaitant pastoral du Sud-Est.

Les bassins de production recouvrent différentes zones d’élevage comme le montre la carte ci-dessus. Pour chacun des quatre bassins, une rencontre avec l’ingénieur en charge du suivi du dispositif Réseau d’Élevage sur le bassin retenu a été organisée. L’objectif était de préciser sur la base de leur connaissance fine des réalités de terrain :

- le ou les 2 cas types à retenir au regard des systèmes les plus représentés dans le bassin ;

- définir les évolutions les plus probables compte tenu de l’environnement politique et économique à venir, en s’appuyant sur l’analyse des évolutions de contexte et des tendances dégagées par les enquêtes ;

- les leviers d’action sur lesquels les éleveurs vont pouvoir jouer afin d’adapter leur système aux évolutions conjoncturelles envisagées.

Chaque cas type associé à son scénario a ensuite été modélisé. L’ensemble des paramètres techniques et économiques du système ont été réajustés afin de conserver une cohérence dans le système. Les simulations économiques intègrent tous les éléments constitutifs d’un résultat économique, y compris les charges de structures. Dans la mesure de l’outil disponible, l’analyse économique a été réalisée jusqu’au revenu dégagé par le système. Dans le cas où l’outil de simulation ne permettait pas d’aller jusqu’à ce niveau, la partie économique s’arrête à l’EBE (Excédent brut d’exploitation).

Les cas types, comme leur nom l’indique, sont des archétypes d’exploitation, dans lesquels toutes les composantes du système sont optimisées, équilibrées entre elles et stables dans le temps. Dans la réalité et à l’échelle d’un territoire, les systèmes de production sont en perpétuelle évolution et présentent des variations plus ou moins importantes « autour » du cas type. Les scénarios d’évolution proposés s’inscrivent dans les dynamiques territoriales, et les traduisent au niveau de l’exploitation. Ils proposent un autre état stable et optimisé du cas-type initial, comme une « photo » à un moment donné, d’un système en évolution. Il ne faut pas pour autant conclure que ce sont des « stades finaux » ou des stades que les agriculteurs cherchent à atteindre. Dans la réalité, certaines exploitations pourront avoir des évolutions plus ou moins marquées (sur la taille du troupeau, le niveau d’intensification de la production laitière, la part de prairies converties en culture, etc.).

De ce fait, les évolutions simulées permettent d’évaluer l’intérêt économique de l’évolution technique envisagée en donnant des ordres de grandeur de quelques indicateurs économiques des exploitations (EBE, revenu). On peut ainsi estimer le « manque à gagner » que doit accepter l’agriculteur qui renonce à faire évoluer son système selon le scénario envisagé. Pour chaque bassin, les résultats sont présentés de façon identique sur la base des indicateurs techniques, économiques, et environnementaux, les plus déterminants.

3.2. Bilan des systèmes de production types et évolutions possibles par bassin d’étude

Le tableau 3 récapitule les résultats de l’analyse pour les quatre bassins étudiés. Il reprend pour chaque bassin les principaux éléments relatifs au territoire, aux systèmes de production type, ainsi que la description des cas types retenus, les évolutions des systèmes de production du territoire selon plusieurs scénarios envisagés et les premières conclusions pour le bassin [25].

Afin d’apprécier la sensibilité du revenu à la conjoncture, les évaluations économiques pour chacun des scénarios ont été réalisées sur la base des prix moyens des trois dernières années, pour deux contextes extrêmes de prix de vente des productions de l’exploitation et des céréales, prix haut et prix bas. Les conséquences environnementales ont été également explorées.

3.3. Essai de généralisation à l’ensemble des zones d’élevage

Les simulations réalisées portent sur sept cas types. Afin de généraliser la méthode d’évaluation de « manque à gagner » appliquée pour l’agriculteur, il serait nécessaire de réaliser des simulations supplémentaires d’une part sur d’autres cas types du bassin, et d’autre part sur des scénarios intermédiaires. Ces simulations permettraient de valider les ordres de grandeurs d’écarts de revenus selon les évolutions des systèmes de production. Le tableau 4 propose un rapprochement entre les cas types et les bassins de production étudiés, d’une part, et les grandes zones d’élevage, d’autre part.

3.4. Le coût du maintien de pratiques d’élevage extensives

On constate au travers de cette étude sur quatre bassins de production très différents, que les ressorts disponibles au niveau des exploitations pour s’adapter aux facteurs extérieurs sont relativement différents selon les systèmes d’élevage et le bassin. Hors contraintes réglementaires, les possibilités d’adaptation et les impacts sur le revenu sont fortement dépendants du contexte et du niveau de contraintes auxquels l’élevage est soumis. Ainsi, quand les marges d’évolution techniques et économiques du système sont importantes, comme dans le bassin Normand, le risque de conversion de surfaces toujours en herbe ou de prairies temporaires est élevé. À l’inverse, dans des zones à fortes contraintes naturelles comme dans les Alpes, ce risque est moins élevé, l’alternative de développer des cultures étant moins rentable économiquement.

Il apparaît assez clairement que la conversion de surfaces de prairies en cultures permet à l’agriculteur d’améliorer son revenu sans grande contrainte technique. L’amélioration du revenu résulte avant tout d’un gain d’autonomie en concentré et en paille, et éventuellement de la vente de céréales. Là où antérieurement le prix des céréales ne permettait pas de rentabiliser des cultures aux rendements modestes (par rapport aux grands bassins céréaliers), les prix observés depuis maintenant près de trois années, associés à des évolutions techniques, les rendent aujourd’hui économiquement intéressantes. De surcroît, pour les éleveurs, cet intérêt ne se limite pas au grain, mais s’étend aussi à la paille, comme cela a été souligné lors des enquêtes. Cette voie d’évolution peut être transposée à l’ensemble des zones intermédiaires à potentiel moyen et aux zones herbagères intensives, et d’une manière plus générale aux zones possédant des surfaces potentiellement labourables. De fait, le RA 2010 met en évidence des évolutions de cette nature dans les secteurs bordant les zones intermédiaires, le sud du Poitou-Charentes et le nord de la Haute-Vienne ou le sud de la Basse-Normandie, par exemple.

Dans l’ensemble des scénarios simulés, l’impact économique est positif. Une exception toutefois est celle du cas-type PlaiDiv, l’éleveur d’ovin de la plaine de la Crau. En effet, cette voie d’évolution conduisant à arrêter l’élevage pour se consacrer à la production de foin, entraîne une baisse des résultats économiques, mais permet à l’éleveur de libérer du temps pour d’autres activités. Exception faite de ce dernier cas, toutes les simulations ont un intérêt économique avec une variation d’EBE allant de quelques milliers d’euros, à plus de 20 000 €/an (pour un cas normand) [26].

L’élaboration des scénarios amène à constater qu’un nombre limité de voies d’évolutions restent ouvertes :

l’augmentation de la taille du troupeau ;

l’intensification de la production (à taille de troupeau constante) ;

une conversion de prairies en cultures ;

la diminution voire l’arrêt de l’élevage (conduisant à l’abandon de surfaces).

Ces types d’évolutions sont liés, d’une part, aux contraintes et potentialités techniques de l’exploitation, d’autre part, au « contexte ». Mais, de façon plus spécifique, l’évolution de l’exploitation dépendra d’autres paramètres que le chef d’exploitation pourra prendre en compte, comme la charge de travail supplémentaire, ou encore le risque lié aux investissements supplémentaires.

En effet, le choix des éleveurs ne repose pas seulement sur un objectif de maximisation du revenu, et d’autres aspects doivent être pris en compte, comme le travail, difficile à intégrer dans ce type d’approche. Le raisonnement ne peut être uniquement « économique », l’éleveur recherchant un compromis entre l’intérêt économique et les conditions de travail, aspect vu sur un plan tout autant qualitatif que quantitatif.

En classant les scénarios par ordre croissant d’écart d’EBE (tableau 6), on peut dégager trois grandes classes de risques de disparition des pratiques ayant des valeurs proches :

pour les risques de type 1, l’écart d’EBE/STH aux alentours de 30 €/ha de STH ;

pour les risques de type 2, il est situé aux alentours de 60 €/ha de STH ;

pour les risques de type 3, il est majoritairement supérieur à 100 €/ha de STH.

[27]

Dans une optique de mise en œuvre de politiques publiques, et notamment d’aides incitatives au maintien de pratiques de gestion extensive des surfaces fourragères, cette classification peut être un outil intéressant, dès lors qu’elle est repositionnée par les acteurs publics locaux dans son contexte. Un diagnostic précis des territoires concernés doit être fait afin de garantir la probabilité d’occurrence des différents scénarios étudiés.

Conclusion

Un travail important de ciblage et de définition des limites de l’étude a été réalisé au démarrage de l’étude. La question centrale était, pour cette étape, d’identifier les pratiques de gestion des surfaces fourragères extensives bénéfiques pour l’environnement. La connaissance actuelle dans le domaine des services écosystémiques permet d’affirmer que les prairies temporaires et permanentes, ainsi que les pâturages de longue durée, apportent des bénéfices environnementaux, et que les modes de gestion peuvent influencer le niveau de service.

En étroite relation avec cette question de ciblage des surfaces fournissant des bénéfices environnementaux, nous nous sommes penchés sur la question de l’« extensif ». Les réflexions ont mené à dresser un état des lieux à différentes échelles d’analyse, illustrant ainsi la diversité des situations. Il est aujourd’hui difficile de fixer des seuils au-delà desquels on considérerait que les surfaces fourragères étudiées ne fournissent plus « assez » de bénéfices environnementaux. L’hétérogénéité de potentialité des milieux rend peu pertinente la définition de seuils uniques, homogènes pour le territoire, et seule une connaissance fine des territoires et de l’agriculture des régions permettrait de proposer des seuils adaptés. Dans la suite de l’étude, nous avons retenu l’idée qu’une surface de prairie temporaire ou permanente, ou un pâturage de longue durée, fournissent des bénéfices environnementaux quel que soit le niveau d’intensification global du système de production.

L’agriculture est soumise à de multiples contraintes liées, d’une part, au territoire et à ses caractéristiques pédoclimatiques, et d’autre part, à une multitude de facteurs extérieurs, en premier lieu de nature commerciale, qui peuvent influencer l’évolution du système de produc¬tion. Après de nombreuses années de fortes diminutions des surfaces toujours en herbe, amorcées au début des années 1970, les différentes mesures européennes développées depuis le milieu des années 1990 ont permis de freiner fortement cette évolution. Toutefois, il importe de souligner que cette diminution se poursuit, et les évolutions de contexte – économique, climatique, voire de démographie des éleveurs –, laissent supposer une poursuite de cette tendance.

Il convient toutefois, derrière cette évolution moyenne, de distinguer les régions selon les contraintes et les influences auxquelles les exploitations sont soumises. Pour certaines, très contraintes tant pour des aspects de géographie, que de climats, le risque est l’abandon de territoires ou de surfaces. Ce type d’évolution explique d’ailleurs pour partie la baisse des STH dans les années 1970 avec l’extension de la forêt en zone de montagne et de moyenne montagne. Pour d’autres, aux potentialités de diversification plus importantes, c’est le retournement et le développement des cultures, y compris fourragères, au détriment des prairies permanentes, qui pourraient s’opérer.

Les possibilités d’adaptation des exploitations pour assurer un maintien de leur performance économique et de leur revenu existent sans nécessairement modifier fortement les systèmes de production. Les conséquences environnementales de ces évolutions peuvent être modestes à l’échelle de l’exploitation, mais bien plus significatives à l’échelle de territoires. L’évolution des systèmes de production est d’autant plus importante, et plus rapide, que les potentialités du milieu le permettent. Ainsi, les évolutions concernant les surfaces fourragères sont les plus fortes dans les zones intermédiaires. C’est notamment le cas des zones céréalières à potentiel moyen, ou des zones fourragères intensives et herbagères du Nord-Ouest. Dans ces zones, la conversion de prairies en surfaces de cultures ou à double fin – comme le maïs –, est en cours, et elle pourrait se poursuivre dans les années à venir. Dans les zones où les contraintes de milieu sont plus fortes, les alternatives sont limitées, et les évolutions, plus lentes.

Ces évolutions sont confirmées par les simulations économiques réalisées sur quatre bassins de production. En effet, dans le bassin normand, le développement de cultures céréalières et de maïs fourrager au détriment des prairies (et donc au détriment de services environnementaux), permet d’améliorer significativement le revenu. Il y a donc peu de doute que ces voies d’évolution sont déjà en marche. Dans le bassin charolais, les voies d’évolution sont moins nombreuses. Les scénarios simulés montrent qu’économiquement, le système en place est déjà relativement efficient. Les potentialités du milieu ne permettent pas de développer de manière importante des alternatives au système actuel. On se trouve ici dans une situation de vulnérabilité de l’exploitation, où aucune production alternative ne pourrait compenser une détérioration de la santé économique du système en place. Enfin, dans le bassin ovin du Sud-Est, il a été plus délicat de déterminer des voies d’évolutions claires. Cela est probablement lié à la diversité des systèmes de production et des milieux exploités. Le principal risque identifié dans cette zone est lié aux aides publiques collectives, dont l’éventuelle disparition pourrait entraîner l’abandon progressif des pratiques de transhumance, elles-mêmes essentielles pour la vitalité et l’aménagement des territoires de haute montagne.

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