Laurence Gauthier : « Il faut croire en son projet et être tenace »

Dans sa précédente vie, Laurence Gauthier a côtoyé de nombreux agriculteurs qui lui ont donné envie de franchir le pas. « Je voulais faire du bio, du circuit court, de la vente directe et créer du lien avec les consommateurs ». Avec son mari, elle consulte le « Répertoire départ installation » et trouve une ferme, non loin de Poitiers, qui cherche un repreneur. La coquille est un peu vide : il n’y a plus d’animaux ni d’équipements sur la ferme. Le choix est risqué, mais cette page blanche est l’occasion idéale de créer une exploitation à son image. « Alors, on s’est retroussé les manches ». Avec l’aide de la Safer (Société d’aménagement et d’établissement rural) et du Conseil régional de Nouvelle-Aquitaine, elle signe une convention pour bloquer la ferme et les terres agricoles le temps de se former. Elle entame alors le plan de professionnalisation personnalisé (PPP) qui lui permettra de solliciter l’aide à l’installation des jeunes agriculteurs.

Confronter son projet à la réalité

Malgré sa formation et sa connaissance du milieu agricole, il lui manque de la pratique. Elle effectue plusieurs stages « pour mettre les mains dans du concret » et affiner son projet. « Les expériences et les échanges que j’ai eus avec les professionnels ont été essentiels pour moi. J’avais imaginé faire de la volaille et finalement j’élève des moutons ! Je me suis sentie plus à l’aise avec ces animaux et ils sont plus adaptés à notre territoire ». Elle s’installe un an plus tard et sollicite plusieurs dispositifs de la PAC (aides à l’agriculture biologique, soutien aux pratiques de verdissement, dotation aux jeunes agriculteurs…) ainsi que des aides à l’investissement comme le PCAE (plan de compétitivité et d’adaptation des exploitations agricoles) qui lui permettent de moderniser ses bâtiments d’élevage, de faciliter la commercialisation et la transformation à la ferme.

Chaque rencontre est une opportunité

Aujourd’hui, quatre autres personnes ont rejoint l’aventure de la Folie Bergère. Son mari, Benoît, a développé le maraîchage en vente directe. Amélie, ingénieure en génie des procédés, a créé un verger de fruits rouges, transformés et vendus à la ferme. Depuis l’automne 2022, deux nouvelles personnes ont intégré l’équipe pour consolider les ateliers et développer l’accueil et l’animation du public.

Portrait de Mélissa Marguerite, en contrat de parrainage sur l'exploitation

Diplômée d’un master en sociologie, Mélissa Marguerite a quitté le monde associatif pour commencer une nouvelle vie en phase avec ses aspirations. Elle rejoint la ferme de la Folie Bergère en novembre 2022.

Après deux stages en production laitière (lait d’ânesse) et en maraîchage, elle découvre la ferme de la Folie Bergère et c’est le déclic. « J'ai tout de suite adhéré à ce projet : il y a une vraie complémentarité entre l'élevage, le maraîchage et le verger. C'est un environnement dans lequel je me sens bien, je m’y projetais, j'avais envie de m'y investir ».
Depuis novembre 2022, Mélissa a rejoint l’exploitation en contrat de parrainage pour monter un projet de diversification autour de l’accueil du public. Ce dispositif doit lui permettre de tester en condition réelle son projet d’animations et d’ateliers autour des activités de la ferme (production de laine et maraîchage).