Transmission d'exploitation : chronique d’un passage de relais réussi

« Ce paysage vallonné, c’est l’une des raisons de mon arrivée ici. » À une demi-heure de Lyon, l’exploitation de Simon Mermet s’étend sur 39 hectares, dont 25 de vergers et plantations de fruits rouges. Cerisiers, pêchers, cassissiers, framboisiers… Cette diversité de cultures est chose commune dans le terroir rhodanien. Avec 19 % des surfaces nationales, l’Auvergne-Rhône-Alpes est le 3^e verger de France, et la 1^re région en production de cerises, d’abricots et de framboises (Agreste, 2024).

Simon Mermet n'est pas arrivé à Mornant par hasard. Après l’obtention de son diplôme d’ingénieur horticole, il a rejoint une coopérative bretonne comme responsable de production dans les semences. Il y est resté plusieurs années avant de vouloir se mettre à son compte. À défaut de pouvoir s’installer dans sa région natale, il a contacté une coopérative de la région lyonnaise, identifiée lors d’un stage… à Mornant.

Un projet de transmission qui a trouvé (re)preneur

La coopérative a envoyé son portrait aux adhérents ; trois d’entre eux lui ont répondu. Mais en raison de plantations vieillissantes et d’une rentabilité insuffisante, Simon Mermet a écarté deux propositions. La troisième correspondait davantage à son projet d’installation. « L’exploitation se situait sur les Monts du Lyonnais, à proximité d’une coopérative qui tenait la route, avec de l’irrigation et un véritable potentiel de développement ». C’était le premier contact entre le futur repreneur et son cédant, Guy Verguin, gérant de l’EARL du Pavillon.

Leur bonne entente a été immédiate. La décision n’a donc pas tardé à être prise. Ensemble, ils ont préparé le passage de relais. « Ça a été une transmission facile. Quand les deux parties prenantes jouent le jeu, les démarches se passent bien », confie Guy Verguin. Deux ans après, en novembre 2020, Simon Mermet s’installait.

Tout juste installé, le jeune agriculteur a décidé de suivre le système de son prédécesseur, bien qu’en désaccord avec certaines pratiques. « L’erreur, c’est de vouloir tout changer d’un coup. Il faut être progressif. » Cette première année lui a permis d’apprendre les techniques de l’arboriculture, qu’il ne maîtrisait pas, comme la mécanisation. Pour l’accompagner, il a pu compter sur Guy Verguin : cédant et repreneur avaient convenu d’une période de transition lors de la transmission.

Mettre en place son propre système : le temps de l’expérimentation

Simon Mermet a proposé progressivement de nouvelles pratiques. Il a optimisé l’utilisation des produits phytosanitaires. Les techniques d’intervention ont été automatisées. Il a notamment modernisé les systèmes d’irrigation, essentiels pour gagner en temps et en précision, et développé la fertirrigation pour améliorer la gestion de l’eau et les apports en nutriments.

Aujourd’hui, le travail de sécurisation et de modernisation se poursuit. De diversification aussi : Simon Mermet expérimente de nouvelles productions, en introduisant d’autres fruits comme les framboises sous serre, les melons, les pastèques… et légumes, avec les petits pois et les pommes de terre primeur. Diversifier les cultures lui permet de sécuriser les revenus mais aussi d’étendre les récoltes sur l’année : il emploie désormais des saisonniers de mars à novembre. Son ambition pour demain ? Il souhaite stabiliser l’activité afin d’avoir une entreprise performante et durable. Pérenniser sans tout bouleverser, car, pour lui, le plus important est là : « Garder l’essence de la ferme. »

Guy Verguin : « J’ai eu une chance inouïe de rencontrer Simon »

Transmettre, il y pensait sans s’en préoccuper. C’est la rencontre avec Simon Mermet qui a été le déclencheur de sa démarche. Aujourd’hui, Guy Verguin se réjouit de cette décision, et continue de travailler sur l’exploitation en tant qu’auto-entrepreneur.

Guy Verguin est devenu gérant de l’EARL du Pavillon en 1986, à la suite de son beau-père. C’est en 2018 qu’il a reçu, par l’intermédiaire de sa coopérative, le portrait de Simon Mermet, qui souhaitait s’installer dans la région. Le rendez-vous était donné. Après avoir partagé avec Simon les documents nécessaires à sa prise de décision – bilans comptables de l’entreprise, plan d’exploitation, systèmes de production et de commercialisation – la reprise s’est concrétisée, facilitée par la bonne entente entre les deux hommes. Ils ont effectué les démarches sans solliciter de l’aide : « Nous savions que nous pouvions être accompagnés mais nous n’en avons pas ressenti le besoin. »

En novembre 2020, Guy Verguin passait finalement le relais. Il travaille toujours à l’EARL du Pavillon, mais de manière ponctuelle, avec un statut d’auto-entrepreneur. Il tient à continuer de « donner un coup de main » sur l’exploitation. « Quand on a travaillé pendant quarante ans, on ne s’arrête pas du jour au lendemain ! » Il mesure la chance qu’il a eue de réaliser une transmission aussi harmonieuse. « J’ai eu une chance inouïe de rencontrer Simon, beaucoup de collègues agriculteurs me le disent », confie-t-il. « Aujourd’hui, peu de jeunes veulent s'installer en arboriculture. C'est dommage, car en France, la demande en fruits est importante. »