Maîtrise de l'eau

Maitriser l'eau pour une agriculture de qualité

24/03/2003

Les pluies assurent à la France un approvisionnement en eau globalement suffisant. Toutefois, la répartition annuelle des pluies ne coïncide pas toujours avec les besoins de l'agriculture, notamment en zone méditerranéenne. Plus précisément, la moitié Sud de la France est marquée par des étés secs qui, en l'absence d'irrigation, ne permettraient pas de productions agricoles diversifiées, voire, pour certaines régions où l'irrigation est pratiquée depuis l'Antiquité, le maintien mêmed'une activité agricole. Dans le reste de la France, notamment l'Ouest et le Centre, l'irrigation permet de régulariser la production, aussi bien sur le plan des rendements que de la qualité des produits, procurant ainsi aux agriculteurs une assurance contre la variabilité de leurs revenus. Pour apporter l'eau sur les zones agricoles des barrages sont nécessaires pour stocker l'eau en période de forte pluviométrie, et des réseaux (rivières, canaux, galeries ou canalisations) pour conduire l'eau sur les lieux d'utilisation.

Eau et production alimentaire

Combien faut-il d'eau pour produire 1 kg de farine ? Réponse : environ 500 litres. Ce rapport de 1 à 500 montre le rôle fondamental de l'eau pour assurer la sécurité alimentaire.

Pour produire les 300 g de farine entrant dans la composition des trois repas quotidiens d'une personne (pain, pâtes, céréales, gâteaux), les plantes ont absorbé 150 litres d'eau, soit autant que la consommation journalière de cette personne pour la boisson, la cuisine, la toilette, la lessive

Les apports moyens par la pluie qui représentent 750 mm par an soit 750 litres par m² seraient suffisants pour produire 10 tonnes de matière sèche à l'hectare si la pluie coïncidait toujours avec les besoins en eau des plantes. Mais ce n'est malheureusement jamais le cas, notamment dans les régions du Sud de la France qui connaissent des étés très secs.

Les prélèvements d'eau douce pour irriguer les surfaces cultivées doivent être compatibles avec les autres utilisations des ressources. Or, celles-ci sont limitées et vulnérables. La satisfaction de tous les besoins passe donc par une meilleure utilisation des eaux disponibles. Afin d'optimiser cette utilisation, les méthodes d'irrigation doivent être ajustées aux besoins des plantes.