Depuis quelques années, les marchés agricoles sont marqués par une très grande instabilité. Après la flambée de 2008, les cours de la plupart des produits agricoles ont baissé, mais restent historiquement élevés, notamment en Afrique. On espérait que ces prix élevés profiteraient à tous les agriculteurs et relanceraient la production : pourtant, pour des raisons qui ne tiennent pas uniquement à la crise économique et financière, la FAO annonce plus de 1 milliard de personnes sous-alimentées dans le monde en 2009.

Dès 2008, la conférence organisée par le CSAAD, FARM, l’IGPDE et Pluriagri se penchait sur la question de la transmission des prix. Une étude spécialement réalisée par le CIRAD a montré que les producteurs agricoles, en Afrique, bénéficiaient très inégalement de la hausse des cours. D’autres interventions, dont celles de l’INRA et du FAPRI, ont souligné la complexité de la formation des prix agricoles mondiaux, due à l’interaction de nombreux facteurs : niveau des stocks, demande alimentaire ou production de biocarburants.

Au-delà de ces constats, la conférence a fait émerger la nécessité d’entamer une réflexion sur la gestion des risques de prix en agriculture et sur le rôle de l’Etat dans ce domaine.

Le colloque de novembre 2009, "Prix et risques de marché : les agriculteurs face à la volatilité des cours" s’inscrit dans le prolongement du précédent. Il s’intéresse spécifiquement à la variabilité des prix agricoles, à ses impacts sur les producteurs et les consommateurs et aux outils qui peuvent être mis en oeuvre pour gérer les risques de marché. L’accent est mis, en particulier, sur les conséquences qui en découlent pour les politiques publiques, au Nord comme au Sud.