Créés pour favoriser l’insertion socioprofessionnelle d’adultes en difficulté, les Jardins de Cocagne ont su tisser un nouveau lien entre l’exploitation agricole et le consommateur. Les fruits et légumes, cultivés et récoltés, sont vendus en paniers aux consommateurs locaux. Rendez-vous à Vernon, dans l’Eure, à l’Arbre aux légumes.
Tous concentrés, tous motivés. Dans l’une des serres, Agnès ramasse les radis et les met soigneusement en bottes. Dans une autre, Alex et Martial préparent des semis de tomate, de chou, d’aubergine. D’autres sont occupés à trier, peser et ensacher des échalotes dans le local de préparation des paniers qui seront distribués demain aux quelque 300 adhérents de l’Arbre aux légumes. Ils sont 21 adultes, de 21 à 55 ans, à travailler ici en maraîchage bio.
Toutes les compétences sont les bienvenues, car au-delà du maraîchage, il faut aussi entretenir et réparer les matériels et véhicules, voire en fabriquer. Fournir chaque semaine 280 paniers, cela ne s’improvise pas. Jean-Marie Lafitte est responsable du maraîchage : « Nous préparons 252 semis différents au fil de l’année, il faut établir un calendrier cultural. Nous prévoyons aussi des excédents que nous faisons préparer par une conserverie artisanale, sous forme de potages, de coulis ou de confitures de tomates qui permettent de compléter le panier quand la production d’hiver est moins variée. Nous offrons aussi de redécouvrir des légumes oubliés comme les topinambours, les scorsonères* ou les rutabagas. Cela permet de prendre conscience de la saisonnalité des productions. »
Les adhérents de l’Arbre aux légumes, fondé en 2001, sont en constante augmentation pour avoisiner les 300 aujourd’hui, dotant l’association d’une situation saine avec un chiffre annuel de 10 000 euros. L’ensemble des coûts étant estimé à environ 50 000 euros, on mesure combien le concours des bénévoles est déterminant. Pour 306 euros par personne, soit 48 paniers hebdomadaires à 6 euros environ, chaque adhérent se voit proposer, chaque semaine, au moins quatre portions de légumes différents, à venir chercher sur place ou à prendre à l’un des deux points de livraison en ville.
Produire à destination de consommateurs demande rigueur et organisation. Comme tous les producteurs, l’Arbre aux légumes est soumis à des contrôles et analyses, conformément à la réglementation. La qualité de l’eau du puits qui sert à l’arrosage est régulièrement vérifiée. « Tout cela permet d’améliorer nos pratiques et de rassurer le consommateur sur la qualité de nos produits », fait remarquer Jean-Claude Folliot, bénévole chargé de la communication.
La pause café touche à sa fin. D’ici ce soir, il faudra terminer la préparation des paniers.
* Salsifis noirs
Plus d’infos sur reseaucocagne.asso.fr ou sur larbreauxlegumes.net
