L’abattage est un processus complexe qui permet la production de viandes pour la consommation humaine. Les abattoirs sont des lieux dans lesquels la souffrance animale a été prise en compte depuis de nombreuses années par la réglementation, sur la base des constatations effectuées par les services d’inspection et dans le contexte des actions menées par les associations de défense des animaux.

Le respect des bonnes pratiques en abattoirs met en jeu à la fois des équipements et des compétences humaines. La mise en conformité des structures au regard de la réglementation et la prise en compte des actions des associations de protection animale par les opérateurs de la filière d’abattage ont permis ces dernières années des progrès notoires au niveau des conditions de traitement des animaux. Des efforts restent cependant nécessaires pour que tous les abattoirs soient mis en conformité avec la réglementation.

Pour approfondir les échanges sur les questions de bien-être animal, le ministère de l’agriculture et de la pêche a organisé en 2008 une série de rencontres intitulées "animal et société". A cette occasion, le thème de l’abattage des animaux a été largement abordé et plusieurs propositions formulées.