L’agriculture a un rôle vital : fournir des produits alimentaires sûrs et sains, et en quantité suffisante pour l’ensemble de la population européenne. Or, cette production ne permet pas une rémunération stable et suffisante des exploitants agricoles. les marchés agricoles sont instables : la production agricole est soumise aux aléas climatiques et sanitaires, et à la volatilité des cours et des marchés.

Mais l’agriculture n’est pas seulement un secteur producteur de biens marchands. Elle est au cœur d’enjeux sociaux, environnementaux et de patrimoine, qui ne sont pas rémunérés par le marché, mais qui sont liés à des biens publics et dont bénéficient tous les citoyens. C’est, par exemple, la préservation des paysages qui améliore le cadre de vie des habitants et contribue à l’activité économique du territoire, notamment avec le tourisme.

C’est aussi la préservation de l’environnement qui est une préoccupation commune à tous les citoyens. Les normes environnementales demandées aux exploitants augmentent leurs coûts de production sans qu’il y ait de rémunération en contrepartie via le jeu du marché. C’est pourquoi les aides de l’Europe sont indispensables pour accompagner le développement d’une agriculture durable.