Le Comte de TESSÉ

1er écuyer de la Reine (1735-1768)

A la Cour, le service des "écuries de la Reine" comprenait un premier-écuyer, un écuyer ordinaire, un écuyer cavalcadour, quatre écuyers servants par quartier, des pages avec leur gouverneur, leur précepteur et leur aumônier, des "cochers du corps", d'autres cochers, des postillons, des valets de pied, enfin un grand nombre de palefreniers affectés à l'entretien tant des carrosses que des chevaux de trait ou de selle.

Toute cette organisation était com-mandée par le premier-écuyer de la Reine, qui se nommait, en 1767, René-Mans, sire de Froulay, comte de Tessé, marquis de Lavardin, Grand d'Espagne.

A cette époque, l'installation parisienne des écuries de Marie Leczinska se trouvait à l'angle de la rue de l'Université et de l'esplanade des Invalides, sur l'emplace-
ment actuel du ministère des Affaires étrangères, mais elle ne pouvait pas y être maintenue et le premier-écuyer lui

  

cherchait un nouveau local. Apprenant que le duc de Villeroy était disposé à vendre son hôtel de la rue de Varenne, il visita cet immeuble et le trouva propre, avec ses vastes communs qui contenaient des stalles pour cinquante chevaux, à recevoir les nouvelles écuries de la Reine : il exposa donc à Louis XV la convenance de cette acquisition.

Par arrêt du 10 septembre 1767, le roi autorisa le comte de Tessé à signer le contrat de vente proposé par le duc de Villeroy, après quoi il en passerait déclaration au profit de Sa Majesté qui paierait l'hôtel avec les deniers royaux. Le premier-écuyer solderait seulement les dépenses accessoires, telles que frais de contrat et débours d'installation. En retour, à la mort de la reine, moment où le personnel des écuries serait licencié, il conserverait, conjointement avec la comtesse sa femme, la jouissance de l'hôtel de Villeroy, et ce leur vie durant.

L'acte d'acquisition ayant été signé le 15 septembre 1767, par devant M e Bro, notaire à Paris, un arrêt du Conseil du 28 septembre rendit définitives les disposi-
tions convenues. L'hôtel de Villeroy devenait propriété royale moyennant le prix de 271.000 livres et une somme de 35.000 livres représentant la valeur des glaces, tableaux et poêles vendus avec l'immeuble.
Mais le comte de Tessé n'eut pas à supporter les dépenses d'installation des nouvelles écuries de la Reine dans les communs de la rue de Varenne : le 24 juin 1768, en effet, Marie Leczinska succombait à l'âge de soixante-cinq ans.