Contrairement à la prévision ou à la planification, qui sont le plus souvent sectorielles, la prospective repose sur une conception systémique de la réalité, cette dernière étant conçue comme le résultat d’interactions dynamiques entre diverses composantes : politique, économie, culture, droit, science, information, environnement, etc. L’avenir est ouvert, il n’y a pas de prééminence naturelle d’un champ sur un autre et l’essentiel est plutôt d’analyser les liens complexes entre variables de diverses natures.

La meilleure façon d’obtenir cette complémentarité des approches est d’appuyer la réflexion sur un groupe de travail constitué de personnes aux compétences et origines diverses. Il en résulte une confrontation des points de vue propice à la critique des idées reçues et à la formulation d’hypothèses inédites.

Terminées en septembre 2010, les réflexions du groupe Agriculture Énergie 2030 ont fait l’objet d’un rapport final publié en janvier 2011. De son côté, le groupe Monde agricole en tendances livrera ses conclusions au début 2012.
Enfin, la prospective AFClim (Agriculture, forêt, climat : vers des stratégies d’adaptation) vise à explorer des scénarios d’adaptation de l’agriculture et de la forêt face au changement climatique. Le groupe d’expert se réunit entre octobre 2011 et juillet 2012.