L’authenticité et la vie en pleine nature font de plus en plus d’adeptes. Aussi, les propositions d’hébergements ou d’activités en milieu rural se multiplient-elles.
Camping traditionnel à la ferme ou tente innovante, roulotte, déjeuner nature, randonnée en forêt ou ferme pédagogique... Les agriculteurs rivalisent d’imagination pour dynamiser le monde rural. Dans de nombreux villages, les touristes permettent de maintenir services et activités. Quelle que soit la formule choisie, le tourisme rural est placé sous le signe du partage et de la rencontre. Invitation au voyage...
Ces dix dernières années, le tourisme vert a connu un fort développement, poussé par un changement de société, plus tournée vers la nature. Initié dans les années 80, l’agritourisme s’est développé peu à peu, et s’est structuré, avec des labels spécifiques mis en place par le monde agricole pour accompagner les agriculteurs qui s’engageaient dans cette nouvelle activité.
En 2001, le réseau “Bienvenue à la ferme” comptait 3 600 agriculteurs, ils sont plus de 6 000 aujourd’hui. Et on estime à 20 000 le nombre d’agriculteurs qui proposent tout au long de l’année des prestations variées à un public en pleine mutation. Cette progression numérique s’accompagne d’une offre diversifiée : logement, restauration (avec plusieurs formules, ferme-auberge, pique-nique fermier, petite restauration) location de salles, avec des offres thématiques : ferme pédagogique, cueillette à la ferme, etc...
Faire partager son quotidien, diversifier ses activités
Pour les exploitants agricoles, cette diversification de leur activité est importante : transformer une vieille ferme en gîte, c’est mettre en valeur et préserver le patrimoine familial. Et c’est, bien sûr, un revenu complémentaire non négligeable, auquel s’ajoute l’envie de sortir d’un certain isolement, d’accueillir des personnes d’horizons variés, avec la volonté de partager un peu de son quotidien, montrer ce qu’est la vie sur une ferme, faire découvrir son terroir.
Cette variété de l’offre s’accompagne d’une forte professionnalisation. Pour faire de l’accueil de personnes, de la restauration, du tourisme, la bonne volonté ne suffit pas. Des formations sur l’accueil du public ont été créées dès les années 80, dans l’enseignement agricole notamment.
« Aujourd’hui, ce sont les acteurs de la filière du tourisme, les réseaux d’hébergement à la ferme, qui proposent la majorité des formations très pratiques, très concrètes. De son côté, l’enseignement agricole a réorienté ses objectifs », explique Jean-Paul Teyssandier, animateur du réseau “tourisme rural” de l’enseignement agricole. « Il ne s’agit plus uniquement d’apprendre comment monter une chambre ou une table d’hôte, par exemple, mais de donner les clés pour aider tout chef d’entreprise à valoriser les produits, les richesses d’un terroir, en utilisant à bon escient le tourisme, en travaillant différemment avec l’extérieur. »
Tourisme, vente en circuit court : des atouts aussi pour les villages
Le recensement agricole de 2010 évalue à 24 % le nombre d’agriculteurs qui ont une activité en circuit court. Partir en vacances à la campagne, c’est aussi le plaisir de découvrir les produits du terroir et de visiter des villages pour qui les retombées économiques de ce tourisme vert sont importantes. « Cela permet de maintenir épiceries, distributeurs automatiques, boulangeries, points multi-services, pharmacies, etc..., des services utilisés par les randonneurs et qui bénéficient à la population locale », constate Clémence Payrot de l’office du tourisme du Grand Cahors.
La vie en pleine nature fait de plus en plus d’adeptes. Les professionnels du tourisme l’ont bien compris. Et l’on voit se développer des offres de “vacances au vert” très élaborées, pour un public avec des demandes bien spécifiques. L’activité touristique est un atout pour l’image de la ferme, voire de l’agriculture en général. Et c’est une chance pour le monde rural.
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