Des vaches, des chevaux, des poneys, des panneaux solaires, des logements en location… c’est peu dire que l’exploitation Charente Périgord a, ses dernières années, diversifié ses activités. Pourquoi un tel choix ? Comment mener de front l’élevage et l’accueil du public ? Réponse des intéressés.
C’est à quelques kilomètres d’Angoulême, sur la commune de Pranzac, que Philippe Mapas et sa compagne Stéphanie ont installé leur structure équestre dans une ancienne ferme laitière rachetée en 2007. Un important investissement financier et humain puisque Philippe gère en parallèle un élevage de bovins à viande. « On a toujours eu des chevaux, mais de là à en faire un métier… En 2007, on s’est lancé en créant notre ferme équestre, ici, à Flamenac. Et puis la petite structure est devenue grande », se souvient Stéphanie Voisin.
Un manège tout neuf pour les cavaliers
Après quelques mois de travaux avec le renfort de nombreux amis, la ferme équestre ouvre ses portes à l’automne 2007 : des bureaux, une sellerie, des boxes pour héberger les chevaux, une carrière extérieure… Plutôt orientée à l’origine vers la randonnée et le tourisme équestre, la structure se recentre peu à peu vers le saut d’obstacle, plus prisé par la clientèle locale.
Sur le toit, quelque 1 400 m2 de panneaux photovoltaïques ont été installés. Dans la partie de la ferme anciennement dédiée à l’habitation des propriétaires, Philippe et Stéphanie ont aussi réalisé de lourds travaux pour aménager quatre logements, loués à l’année. C’est un “plus” pour la viabilité financière du projet.
En 2011, un bâtiment flambant neuf vient compléter les installations : un “manège” couvert permet désormais de faire évoluer chevaux et cavaliers par tous les temps, et d’accueillir les spectateurs dans le vaste “club house” adjacent.
S’adapter à la demande locale
La ferme équestre tourne aujourd’hui en vitesse de croisière, avec trois employés (dont deux enseignants), une soixantaine d’équidés et 180 cavaliers titulaires de la licence de la fédération française d’équitation. Une clientèle majoritairement composée d’enfants entre 6 et 8 ans.
Pour développer l’activité et assurer l’équilibre économique de l’ensemble, le couple a dû gérer au plus juste. « Ici, loin des grandes agglomérations, la clientèle est moins aisée et la concurrence est rude entre les centres équestres. Il faut pratiquer des prix raisonnables et compter sur le bouche à oreille. Le secret ? Un bon enseignement, de bonnes installations et de bons chevaux », résume Stéphanie.
La ferme Charente Périgord, c’est aussi 140 vaches Limousines
Avec cette nouvelle aventure professionnelle, le couple a également découvert les contraintes liées à l’accueil du public, en termes de sécurité notamment. « Nous sommes aujourd’hui classés en établissement recevant du public (ERP) de catégorie 4. Chaque année, nous recevons la visite d’une commission de sécurité composée de pompiers, de gendarmes et de représentants de la mairie, pour vérifier que les normes sont respectées », précise Philippe.
Le couple ne regrette rien, même si les journées sont parfois longues ! Car il faut toujours s’occuper des 140 vaches limousines, nourrir les bêtes à l’engraissement, produire le fourrage pour les vaches et les chevaux… « Nous avons un employé qui nous aide pour les vaches et aussi à la ferme équestre. Mais cette vie demande des sacrifices et encore aujourd’hui, nous ne prenons pas de vacances. Je pense que c’est le prix à payer », reconnait Philippe Mapas, qui occupe également la fonction de maire adjoint de la commune. Une vie professionnelle décidément bien remplie !
Consulter le site de la ferme de Flamenac.
Les aides de l’Europe
La ferme équestre de Flamenac a pu bénéficier de 10 000 euros d’aides européennes lors du lancement de l’activité, au titre du développement rural. De nombreuses opportunités existent pour les structures équestres grâce au fonds européen agricole pour le développement rural (Feader).
Pour en savoir plus, consulter le guide des aides européennes pour la filière équine : www.agriculture.gouv.fr/guide-feader-cheval
